Il pistone funziona all'interno del cilindro del motore per resistere alla forza dei gas di combustione ad alta pressione generati dall'accensione del carburante. Attraverso il perno a pistone e la biella, trasmette questa forza all'albero del manivello, trasformando così l'energia chimica del carburante in energia meccanica che guida il funzionamento del motore.